사진: California Department of Toxic Substances Control / Wikimedia Commons (Public domain)
보일하이츠·이스트LA 등 대상 주택 80% 마무리…일부 정화 주택서 기준 초과 검출도
LA 동부 버논(Vernon)의 폐쇄된 엑사이드(Exide) 배터리 재활용 공장 주변에서 진행돼 온 납 오염 토양 정화 작업이 주택 약 6,500곳에서 끝났다고 개빈 뉴섬 주지사실이 6일 발표했다. 소유주가 작업에 동의한 대상 부지 약 8,000곳 가운데 80% 수준이며, 아직 1,500곳가량이 남아 있다.
정화 현황과 남은 과제
주정부는 대상 지역의 학교 12곳, 보육시설 68곳, 공원 5곳 정화를 모두 마쳤고 도로변·보도 7,800여 구간도 작업했다고 밝혔다. 지금까지 들어간 주정부 예산은 5억 달러가 넘는다. 공장은 2015년 문을 닫았고, 엑사이드가 2020년 파산 절차에서 부지를 포기하면서 비용 대부분을 주정부가 떠안게 됐다.
다만 올해 4월 대학 연구진과 지역 환경단체의 조사에서 이미 정화된 일부 주택의 토양이 주거지 납 기준을 넘긴 것으로 나타났다. 주 독성물질관리국(DTSC)은 기준 초과 시료가 나온 집주인 십수 명에게 서한을 보냈고, 나무뿌리·수도관·구조물 때문에 파낼 수 없던 곳은 깨끗한 흙으로 덮었다는 입장이다. 주정부는 연방 수퍼펀드(Superfund) 우선 지정도 추진하고 있다.
한인에게 미치는 영향
정화 대상은 공장 반경 약 1.7마일 안의 보일하이츠(Boyle Heights), 이스트LA, 커머스(Commerce), 메이우드(Maywood) 등이다. 이 지역에 집이나 임대 부동산을 갖고 있으면서 아직 검사·정화를 받지 않았다면 DTSC 엑사이드 정화 안내 페이지(dtsc.ca.gov/exide)에서 자격과 신청 방법을 확인할 수 있다. 어린이는 납에 특히 취약해, 주변에 사는 가정은 소아과에서 혈중 납 검사를 받을 수 있다.
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