LA 팰리세이즈 산불 방화 재판 다시 열려…배심원 선정 시작

사진: Tim McCune from Santa Monica, CA / Wikimedia Commons (CC BY 2.0) · 라이선스

첫 재판은 평결 불발로 무효…검찰, 혐의 2건으로 좁혀 다시 기소

2025년 1월 LA 서부를 덮친 팰리세이즈 산불(Palisades Fire)의 방화 혐의 사건이 다시 법정에 섰다. LA 다운타운 연방법원은 2일(월) 배심원 후보 수백 명을 불러 재판의 배심원 선정 절차에 들어갔다. 피고인은 연방 검찰이 기소한 조너선 린더크네히트(30)로, 혐의를 부인하며 무죄를 주장하고 있다.

검찰과 변호인의 주장

검찰은 피고인이 2024년 12월 31일 자정 무렵 퍼시픽 팰리세이즈 언덕 수풀에 라이터로 불을 붙였다고 본다. 이렇게 난 라크먼 산불(Lachman Fire)은 곧 진화됐지만 땅속 식물 뿌리에서 계속 타다가, 1월 7일 강풍을 타고 되살아나 팰리세이즈 산불이 됐다는 것이 검찰 설명이다. 반면 변호인은 두 불이 별개 사건이며, 첫 불은 새해맞이 불꽃놀이로 났을 수 있다고 맞선다.

지난 6월 열흘간 열린 첫 재판에서는 배심원단 의견이 무죄 10명, 유죄 2명으로 갈려 평결이 나오지 않았고 재판은 무효가 됐다. 검찰은 이후 혐의를 화재로 인한 재산 파괴, 주(州) 간 상거래에 쓰이는 재산에 대한 방화 등 2건으로 줄여 다시 기소했다. 재판장은 이번 재판에서 첫 재판 내용을 언급하지 못하도록 했다. 연방검찰은 모든 혐의에 대해 유죄 평결을 받아내겠다는 입장이다.

알아두면 좋은 점

팰리세이즈 산불은 12명의 목숨을 앗아갔고 2만3,448에이커를 태웠으며, 퍼시픽 팰리세이즈와 말리부 일대 건물 약 6,500채를 무너뜨렸다. 피해액과 보험 청구 규모는 수십억 달러에 이른다. 피고인은 판사 3명이 지역사회에 위험하다고 판단해 보석 없이 구금된 채 재판을 받고 있다. 배심원 선정이 끝나면 본격적인 증인 신문이 시작된다.